Cicuta: la peligrosa planta que prolifera tras las lluvias y puede causar parálisis e incluso la muerte

Una planta silvestre que crece en terrenos baldíos, parcelas y bordes de caminos está generando preocupación por sus graves efectos sobre la salud. Se trata de la cicuta (Conium maculatum), una especie muy similar al perejil, altamente venenosa cuya proliferación ha sido favorecida por las lluvias registradas durante las últimas semanas.

La advertencia surgió este lunes, luego de que especialistas alertaran sobre su presencia en distintos sectores de la Región Metropolitana. Sin embargo, la especie también se encuentra distribuida en otras zonas del país, incluida la Región del Maule, donde las condiciones de humedad pueden favorecer su crecimiento.

La cicuta puede alcanzar cerca de tres metros de altura y se caracteriza por sus pequeñas flores blancas agrupadas, hojas divididas y tallos que pueden presentar manchas violáceas. Su apariencia puede confundirse con la de algunas plantas comestibles, lo que aumenta el riesgo de intoxicación.

¿Por qué es tan peligrosa?

El principal peligro de la cicuta radica en sus compuestos tóxicos, especialmente la coniína, un alcaloide que afecta la comunicación entre el sistema nervioso y los músculos.

Su ingesta puede provocar una parálisis progresiva que, en los casos más graves, compromete los músculos responsables de la respiración y puede ocasionar la muerte.

Entre los síntomas de intoxicación se encuentran ardor en la boca y garganta, dolor abdominal, náuseas, vómitos, debilidad muscular, dificultades para caminar, problemas para tragar y alteraciones respiratorias.

Los primeros síntomas pueden manifestarse entre 15 minutos y una hora después de su consumo, aunque el tiempo de aparición y la gravedad dependen de las circunstancias de la exposición.

El Instituto de Salud Pública de Chile incluye expresamente a la cicuta en su listado oficial de plantas tóxicas y advierte que todas sus partes son venenosas.

Una amenaza presente en zonas rurales

La cicuta puede desarrollarse en ambientes húmedos, canales de regadío, terrenos agrícolas, sitios eriazos y caminos rurales. Estas características hacen especialmente importante su reconocimiento en una región como el Maule, donde existe una amplia actividad agrícola y numerosas comunidades rurales.

No obstante, hasta ahora no se ha confirmado oficialmente un aumento extraordinario de la especie en las comunas maulinas.

¿Qué hacer ante una posible intoxicación?

La principal recomendación es evitar el consumo de plantas silvestres cuya identificación no sea completamente segura. También se aconseja impedir que niños y animales domésticos accedan a sectores donde crezcan plantas potencialmente tóxicas.

Ante la sospecha de ingestión de cicuta, se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia, incluso si todavía no aparecen síntomas. No se debe provocar el vómito ni intentar tratamientos caseros.

La advertencia cobra especial relevancia durante la primavera, cuando el crecimiento de la vegetación puede facilitar que estas especies pasen inadvertidas entre otras plantas. Y, la prevención comienza por reconocer el riesgo y evitar consumir cualquier especie silvestre sin una identificación especializada.